América Latina, como cualquier otro continente de nuestro mundo, se enfrenta a la contaminación del aire. El reciente informe de 2014 de la Organización Mundial de la Salud sobre la contaminación del aire ambiental (exterior) proporciona algunas cifras medias anuales para varias ciudades de América Latina. Sin sorpresa, los peores escenarios se dan en Asia, pero aún así, algunas ciudades de América Latina también tienen índices altos (ver tabla a la izquierda).

Sin embargo, la clasificación de la OMS debe considerarse cuidadosamente, especialmente teniendo en cuenta los métodos de medición utilizados en el informe; por ejemplo, para Lima, la EPA peruana argumenta que los datos de la OMS no son correctos porque las muestras no se tomaron en los lugares correctos (lea este artículo de P. Estupinya para obtener comentarios completos de varios países). En realidad, esta es la razón por la que solo publicamos información en tiempo real sobre el proyecto Calidad del Aire Mundial, ya que creemos que, más que la clasificación, son las condiciones actuales las que son importantes para el ciudadano del mundo.

Volviendo a analizar el motivo de la contaminación del aire en América Latina, existen varias explicaciones, una de ellas es la impresionante cantidad de polvo que viaja desde el desierto del Sahara hacia el Amazonas, según informa la NASA . Las otras razones son muy específicas de cada país. Por ejemplo, en el caso de Santiago de Chile, es tanto la topografía formada por los Andes en el este que impide que la contaminación se disperse posteriormente, como el flujo constante de aire de la circulación de células de Hadley lo que impide que la contaminación escape hacia arriba (creando una capa de inversión). ).

Nuestros colegas del Clean Air Institute y del National Resources Defense Council (NRDC) han elaborado excelentes resúmenes sobre la calidad del aire en América Latina. El de CAI se llama ' Calidad del aire en América Latina: una visión general ' y el de NRDC Dumping Dirty Diesels in Latin America . El artículo de Pere Estupinya del MIT también da muchos consejos para cada país.

Todos los informes anteriores confirman nuestros hallazgos sobre la disponibilidad de monitoreo de la calidad del aire en América Latina, es decir, que hay datos disponibles al menos para esos 12 países: México, Brasil, Colombia, Chile, El Salvador, Guatemala, Argentina, Perú, Bolivia, Puerto Rico, la Guayana Francesa y el Ecuador.

Aquí hay algunos detalles más de nuestra investigación:

• Uruguay: Las lecturas de la calidad del aire de Montevideo están disponibles en el sistema ICaire , pero lamentablemente no en tiempo real. Sin embargo, están disponibles una vez por semana.
• Dominican Republic: Calidad del Aire debería estar disponible para Santo Domingo, pero desde el Sistema de Información Ambiental no brindan ninguna información.
• Panama: El artículo de la estrella de Panamá indica que en Panamá se encuentran instaladas varias estaciones de monitoreo. Sin embargo, no hay información clara sobre los datos medidos por el Ministerio de Ambiente o el sistema SINIA .
• Venezuela: No information is available from the , but this study on Caracas' Particule Matter concentration highlights that an existing monitoring network is (or was?) available.
• Paraguay: No hay datos en línea disponibles de la Secretaría del Ambiente (SEAM), pero se espera que un proyecto que involucre al Centro Mario Molina , el PNUMA y la CONADERNA dé paso a una solución estándar y de monitoreo adecuada.
• Trinidad & Tongbao: No information, but this slide from the Environmental Management Authority shows that T&T is moving toward monitoring solution. (Note: T&T AQI is now available on our map, since 2018)
• French Guiana: Como departamento y región de ultramar de Francia, el control de la calidad del aire es obligatorio en el marco de la normativa europea. Sin embargo, sólo están disponibles datos de PM ₁₀ (de ora-guyane ).

Volviendo al tema principal de este artículo, es decir, las escalas de calidad del aire utilizadas en América Latina, no sorprende mencionar que cada país tiene una escala diferente, con diferentes convenciones para los colores, puntos de interrupción de concentración y nomenclatura. Sin embargo, excepto en Brasil, que utiliza una escala AQI ligeramente más compacta , es decir, con puntos de corte definidos en 40, 80, 120, 200 y 300 en lugar de 50, 100, 200, 300 y 500, las escalas son más o menos las mismas en los niveles de ajuste hacia bueno (insalubre) y puntos de interrupción peligrosos. Y esto es precisamente lo que más importa, ya que son esos tres puntos de corte que nuestro ciudadano utilizará para decidir su actividad al aire libre.

Históricamente, el estándar de la EPA de EE. UU. se ha utilizado en el proyecto del Índice Mundial de Calidad del Aire para informar la calidad del aire en tiempo real en todo el mundo. Pero según este análisis, a veces no tiene sentido. Por ejemplo, para la ciudad de Monterrey en Nuevo León, México, ahora estamos reportando directamente el AQI utilizando el estándar IMECA, considerando que el IMECA PM ₁₀ es en realidad más estricto que el estándar PM ₁₀ de la EPA de EE. UU. Puedes comprobarlo tú mismo en los gráficos siguientes.

Afortunadamente, este artículo es solo una instantánea del monitoreo y escalas de la calidad del aire en mayo de 2015. Las cosas cambian y evolucionan, y algunos países para los cuales no hay datos disponibles comenzarán a monitorear su medio ambiente. Igualmente, la escala se actualizará, al menos para seguir los lineamientos graduales de la OMS. Pero lo más importante es que cada país mantenga su propia identidad: lo que hace que nuestro mundo sea hermoso es su diversidad, y estamos empezando a creer que tener una sola escala única podría no ser la solución correcta. Pero eso es algo sobre lo que escribiremos más pronto.

Comparación de escalas de calidad del aire (para PM2,5 y PM10): se utilizará para lecturas en tiempo real (por ejemplo, basadas en 24 horas de exposición):

La nomenclatura y colores utilizados para los diferentes países se destaca en la siguiente tabla:

La referencia a los estándares utilizados en este informe se puede encontrar en la siguiente tabla: