L’America Latina, proprio come qualsiasi altro continente nel nostro mondo, sta affrontando l’inquinamento atmosferico. Il recente rapporto del 2014 dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sull’inquinamento atmosferico (esterno) fornisce alcune cifre medie annuali per diverse città dell’America Latina. Senza sorpresa, gli scenari peggiori si verificano in Asia, ma anche alcune città dell’America Latina hanno indici elevati (vedi tabella a sinistra).

La classifica dell'OMS dovrebbe tuttavia essere considerata attentamente, soprattutto considerando i metodi di misurazione utilizzati. Si può discutere nel rapporto: ad esempio, per Lima, l'EPA peruviana sostiene che i dati dell'OMS non sono corretti perché i campioni non sono stati prelevati in i posti giusti (leggi questo articolo di P. Estupinya per un feedback completo da diversi paesi). Questo è proprio il motivo per cui pubblichiamo solo informazioni in tempo reale sul progetto World Air Quality poiché crediamo che più che una classifica, siano le condizioni attuali ad essere importanti per i cittadini del mondo.

Guardando indietro alle cause dell’inquinamento atmosferico in America Latina, ci sono diverse spiegazioni, una delle quali è l’impressionante quantità di polvere che viaggia dal deserto del Sahara verso l’Amazzonia, come riportato dalla NASA . Gli altri motivi sono molto specifici per ciascun paese. Ad esempio, per Santiago del Cile, è sia la topografia formata dalle Ande a est che impedisce all'inquinamento di disperdersi successivamente, sia il flusso d'aria costante proveniente dalla circolazione delle celle di Hadley che impedisce all'inquinamento di fuoriuscire verso l'alto (creando uno strato di inversione ).

I nostri colleghi del Clean Air Institute e del National Resources Defense Council (NRDC) hanno entrambi prodotto eccellenti sintesi sulla qualità dell’aria in America Latina. Quello del CAI si intitola " La qualità dell'aria in America Latina: una panoramica " ( por español ) e quello dell'NRDC Dumping Dirty Diesels in Latin America . Anche l'articolo di Pere Estupinya del MIT fornisce molti suggerimenti per ciascun paese.

Tutti i rapporti di cui sopra confermano i nostri risultati sulla disponibilità del monitoraggio della qualità dell'aria in America Latina, vale a dire che i dati sono disponibili almeno per questi 12 paesi: Messico, Brasile, Colombia, Cile, El Salvador, Guatemala, Argentina, Perù, Bolivia, Porto Rico, Guyana francese ed Ecuador.

Ecco alcuni ulteriori dettagli della nostra indagine:

• Uruguay: Le letture della qualità dell'aria per Montevideo sono disponibili dal sistema ICaire , ma sfortunatamente non in tempo reale. Vengono comunque resi disponibili una volta alla settimana.
• Dominican Republic: Dovrebbe essere disponibile la qualità dell'aria per Santo Domingo, ma il Sistema di Informazione Ambientale (Sistema de Informacion Ambiental) non fornisce alcuna informazione.
• Panama: L'articolo di la estrella de Panama indica che a Panama sono installate diverse stazioni di monitoraggio. Tuttavia, non ci sono informazioni chiare sui dati misurati dal Ministerio de Ambiente o dal sistema SINIA .
• Venezuela: No information is available from the , but this study on Caracas' Particule Matter concentration highlights that an existing monitoring network is (or was?) available.
• Paraguay: Non sono disponibili dati online dalla Secretaría del Ambiente (SEAM), ma si spera che un progetto che coinvolga il Centro Mario Molina , l'UNEP e il CONADERNA possa aprire la strada a una soluzione adeguata di standard e monitoraggio.
• Trinidad & Tongbao: No information, but this slide from the Environmental Management Authority shows that T&T is moving toward monitoring solution. (Note: T&T AQI is now available on our map, since 2018)
• French Guiana: In quanto dipartimento d'oltremare e regione della Francia, il monitoraggio della qualità dell'aria è obbligatorio come parte della normativa europea. Tuttavia, sono disponibili solo i dati sul PM ₁₀ (da ora-guyane ).

Tornando all'argomento principale di questo articolo, ovvero le scale di qualità dell'aria utilizzate in America Latina, non c'è sorpresa nel menzionare che ogni singolo paese ha una scala diversa, con convenzioni diverse per i colori, i breakpoint di concentrazione e la nomenclatura. Tuttavia, ad eccezione del Brasile che utilizza una scala AQI leggermente più compatta , ovvero con punti di interruzione definiti a 40,80,120, 200 e 300 invece di 50,100,200,300 e 500, le scale sono più o meno le stesse nei livelli di impostazione verso buono - malsano - e punti di interruzione pericolosi. E questo è in realtà ciò che conta di più, poiché sono quei tre punti di interruzione che i nostri cittadini utilizzeranno per decidere sulla propria attività all’aperto.

Storicamente, lo standard EPA statunitense è stato utilizzato nel progetto World Air Quality Index per segnalare la qualità dell'aria in tempo reale in tutto il mondo. Ma sulla base di questa analisi, a volte non ha senso. Ad esempio, per la città di Monterrey nel Nuovo Leon, in Messico, ora riportiamo direttamente l'AQI utilizzando lo standard IMECA, considerando che l'IMECA PM ₁₀ è in realtà più severo dello standard US EPA PM ₁₀ . Puoi verificarlo tu stesso dai grafici qui sotto.

Fortunatamente, questo articolo è solo un’istantanea del monitoraggio e delle scale della qualità dell’aria del maggio 2015. Le cose cambiano e si evolvono e alcuni paesi per i quali i dati non sono disponibili inizieranno a monitorare il proprio ambiente. Lo stesso, la scala verrà aggiornata, almeno per seguire le linee guida graduali dell’OMS. Ma la cosa più importante è che ogni Paese mantenga la propria identità: ciò che rende bello il nostro mondo è la sua diversità, e stiamo iniziando a credere che avere una sola scala unica potrebbe non essere la soluzione giusta. Ma è qualcosa su cui scriveremo di più presto.

Confronto delle scale di qualità dell'aria (per PM2,5 e PM10) - da utilizzare per letture in tempo reale (ad esempio basate su un'esposizione di 24 ore):

La nomenclatura e i colori utilizzati per i diversi paesi sono evidenziati nella tabella seguente:

Il riferimento ai principi utilizzati nel presente rapporto è rinvenibile nella seguente tabella: