NO ₂は、すべての燃焼エンジンから排出される赤茶色のガスです。燃焼エンジンから排出される窒素ベースの主な化合物は、NO ₂と一酸化窒素 (NO) の 2 つです。これら 2 つの汚染物質を総称して、NO _xまたは窒素酸化物と呼びます。

Figure 1 Simplified cycle of NO and NO₂

要約する：

• NO₂: Nitrogen Dioxyde
• NO: Nitric Dioxyde
• NO_x: Oxides of Nitrogen = {NO₂+NO}

排出点 (つまり、排気管) では、NO _xの割合は約 90% が NO、10% が NO ₂ (1) です。

大気中で揮発性有機化合物 (VOC) の存在下で数時間放置すると、NO は NO ₂に変換されます。この反応は、数秒から数時間かけて起こることがあります (2)。

NO ₂は空気中の他の物質とさらに反応して、硝酸、粒子状物質、および PAN (硝酸ペルオキシアシル) と呼ばれる物質を形成します。

また、太陽光によって NO _{2 が}NO に戻り、副次的な汚染物質としてオゾン (O ₃ ) が生成される可能性があります。 NO ₂はこれらの「二次」汚染物質を生成する可能性があるため、NO ₂を監視し規制することが重要です。

NO ₂への短期および長期の曝露は、呼吸器疾患のリスク増加と関連しています。喘息患者、幼児、高齢者は喘息の影響に対する感受性が高くなります(1)。

大気中の NO ₂の存在によって引き起こされる二次汚染物質にも、それ自体の悪影響があります。 PAN は刺激物であり、硝酸は酸性雨や粒子状物質を引き起こし、O3 は呼吸器疾患を引き起こします。

前述したように、NO _x排出は燃焼エンジンから発生します。しかし、これらのエンジンで起こっているのは、化石燃料中の炭化水素と空気 (80% が窒素) との高温反応です。山火事や落雷などの天然の NO _x排出源もありますが、大気中の NO ₂の大部分は人間の活動によって引き起こされます。

Figure 2 Sources of NO_x emissions in the USA – 2014

NO _xを排出する産業は数多くあります。図 (2) は、2014 年に測定された米国の NO _x排出源を示しています。 「移動発生源」 、つまり道路車両、ボート、飛行機、農用車などは、間違いなく最大の排出源です。米国とヨーロッパでは、道路車両が NO _xの主な「移動発生源」です (1) (3)。

道路車両が NO _xの主な発生源である地域では、以下の NO ₂ AQI に示すように、平日の午後 5 時頃などの交通のピーク時間帯に NO ₂濃度が高くなることがよくあります。追加の興味深いメモ:

• オゾン（O ₃ ）濃度は日中増加し、NO ₂濃度は減少します。それは、NO ₂が太陽光の存在下で NO _xに変化するためです。
• 午後 6 時を過ぎると、NO _{2 を NO に戻す太陽光がなくなるため、NO 2濃度}が増加します。

Figure 3 Example of AQI in London

しかし、中国では 2013 年に実施された調査で、産業発生源が NO _xの最大 (全体の 34%) 排出者であることが判明しました (4)。これが、NO ₂濃度とラッシュアワーの交通との間に強い関連性がない理由です。

NO ₂ AQI は通常「良好」の範囲にあり、緑色で表示されます。しかし、NO ₂はそれ自体に悪影響を与える他の汚染物質に変換されるため、大気中の NO _{2 は}依然として私たちの健康と環境に悪影響を及ぼします。大気中の NO _xについてさらに詳しい説明が必要な場合は、以下の文書を参照してください。