Typhoon and Dust on East Asia, Courtesy of NASA (attribution)

Pada bulan Maret 2015 lalu, kami berkesempatan bertemu di Beijing dengan beberapa pakar lingkungan hidup dari Departemen Luar Negeri AS serta Misi Tiongkok ( entitas terkenal yang menjalankan monitor PM _2.5 di kedutaan AS di Beijing ).

Di antara semua topik yang dibahas, ada satu topik yang layak untuk ditulis, yaitu sistem " nowcast ". Sistem ini digunakan oleh EPA AS untuk mengubah pembacaan polutan mentah, yang dinyatakan dalam µg/m3 atau ppb , menjadi AQI (skala dari 0 hingga 500). Ini digunakan untuk semua nilai AQI yang dilaporkan di situs airnow.gov .

Konsep di balik siaran sekarang adalah untuk mengkompensasi " rata-rata 24 jam ", yang harus digunakan saat mengubah konsentrasi menjadi AQI. Alasan dilakukannya rata-rata ini adalah karena skala AQI menetapkan bahwa masing-masing Tingkat Kepedulian Kesehatan (yaitu Baik, Sedang,... Tidak Sehat...) berlaku dalam paparan 24 jam ^[1] . Misalnya ketika melihat AQI (Tidak Sehat) yang 188, maka perlu dibaca “ jika saya keluar rumah selama 24 jam, dan AQI selama 24 jam tersebut adalah 188, maka dampak kesehatannya adalah Tidak Sehat ”. Berbeda dengan pernyataan “ kalau AQI yang dilaporkan sekarang adalah 188, maka dampak kesehatannya adalah Tidak Sehat ”.

Masalahnya adalah rata-rata 24 jam adalah ide yang sangat buruk , dan harus dihapuskan ^[3] setidaknya karena dua alasan berikut:

• Pertama, dinamika Polusi Udara sedemikian rupa sehingga angin dapat membersihkan udara sepenuhnya dalam waktu kurang dari 30 menit! Fenomena ini sering terlihat di Beijing dengan angin utara yang kencang mampu meningkatkan PM _2.5 AQI dari lebih dari 300 menjadi kurang dari 50 dalam waktu kurang dari satu jam ^[2] . Jika hal ini terjadi, tidak ada seorang pun yang mau menunggu selama 24 jam sebelum mengetahui bahwa Kualitas Udaranya bagus (dan berjalan-jalan menikmati udara segar!)
  
  
• Alasan kedua adalah ketika Kualitas Udara tiba-tiba memburuk. Salah satu kasus yang terkenal adalah kebakaran hutan di Indonesia yang menyebabkan Kabut Asap di Singapura ketika angin bertiup ke utara, yang mana dalam keadaan tersebut AQI dapat berubah dari di bawah 50 menjadi lebih dari 150 hanya dalam waktu satu jam. Faktanya, kami mendapat banyak permintaan dari penderita asma/sensitif ketika Singapura masih hanya menyediakan pembacaan rata-rata 24 jam.

Karena alasan itulah EPA AS memperkenalkan sistem nowcast : Ini adalah rumus konversi alternatif yang digunakan untuk mengimbangi kebutuhan rata-rata dalam kondisi Kualitas Udara yang berubah. Dari Wikipedia , dijelaskan sebagai:

NowCast dihitung dari data pemantauan PM selama 12 jam terakhir, namun NowCast memberi bobot lebih besar pada data jam terakhir dibandingkan rata-rata 12 jam biasa ketika tingkat polutan berubah. NowCast digunakan sebagai pengganti konsentrasi PM rata-rata 24 jam dalam penghitungan AQI hingga konsentrasi per jam sepanjang hari kalender telah dipantau."

Rumus yang digunakan untuk menghitung AQI NowCast mungkin tampak barbar bagi non-ilmuwan.

and W_min = ¹/₂ and N = 12

Namun sebenarnya, hal ini cukup sederhana jika melihat contoh penerapan Kualitas Udara Beijing ini.

Hasil perhitungan AQI yang dihitung sekarang masih sangat nyata dalam hal rata-rata, setidaknya jauh lebih besar dari apa yang diharapkan oleh orang-orang yang hidup di lingkungan Asia. Salah satu alasannya adalah karena faktor bobot, yang digunakan untuk menentukan tingkat perubahan, memiliki ambang batas yang ditetapkan minimal 0,5, padahal pada kenyataannya, nilainya jauh lebih rendah dari 0,5 dalam banyak kasus. Grafik berikut menunjukkan faktor bobot ambang batas ini, dengan warna merah digunakan untuk menunjukkan bobot di bawah 0,5

Rumus nowcast, sebagaimana didefinisikan saat ini, merupakan hasil penelitian berdasarkan tingkat Kualitas Udara di Amerika. Meskipun Amerika Serikat memberikan laporan yang akurat mengenai kondisi saat ini, hal ini mungkin tidak terjadi di Asia yang dinamika Kualitas Udaranya jauh lebih kuat. Oleh karena itu, kami percaya bahwa formula nowcast harus disesuaikan untuk setiap benua.

Untuk saat ini rumus konversi yang digunakan pada proyek Indeks Kualitas Udara Dunia maupun AQI Misi China (alias Kedutaan Besar AS di Beijing, Konsulat AS di Shanghai, dll.) masih berbasis pada " AQI Instan " alias "InstanCast". (yaitu tidak ada rata-rata sama sekali). Namun, berdasarkan hasil proposal "Asian Nowcast" ini, hal ini mungkin akan segera diperbarui.