Typhoon and Dust on East Asia, Courtesy of NASA (attribution)

U ožujku 2015. imali smo priliku susresti se u Pekingu s nekoliko stručnjaka za zaštitu okoliša iz američkog State Departmenta, kao i Kineske misije ( poznati subjekt koji upravlja monitorima PM _2,5 u američkom veleposlanstvu u Pekingu ).

Među svim temama koje su obrađene, jedna je vrijedna pisanja, a to je sustav " nowcast ". Ovaj sustav koristi US EPA za pretvaranje očitanja sirovih zagađivača, izraženih u µg/m3 ili ppb , u AQI (skala od 0 do 500). Koristi se za sve vrijednosti AQI prijavljene na web stranici airnow.gov .

Koncept koji stoji iza trenutnog proračuna je kompenzirati " 24-satno usrednjavanje ", koje bi se trebalo koristiti pri pretvaranju koncentracija u AQI. Razlog za ovo usrednjavanje je taj što AQI ljestvica navodi da je svaka od razina zdravstvene zabrinutosti (tj. dobra, umjerena,... nezdrava...) važeća pod 24-satnom izloženošću ^[1] . Na primjer, kada vidite 188 AQI (nezdravo), treba to pročitati kao " ako ostanem vani 24 sata, a AQI je 188 tijekom ta 24 sata , tada je učinak na zdravlje nezdrav ". To je sasvim drugačije od toga da kažete da je " ako je sada prijavljeni AQI 188, onda je učinak na zdravlje nezdrav ".

Problem je u tome što je 24-satno usrednjavanje vrlo loša ideja i trebalo bi ga ukinuti ^[3] iz barem ova dva razloga:

• Prvo, dinamika onečišćenja zraka je takva da vjetar potpuno očisti zrak za manje od 30 minuta! Ovaj se fenomen često viđa u Pekingu s jakim sjevernim vjetrovima koji mogu dovesti PM _2,5 AQI s više od 300 na manje od 50 u manje od jednog sata ^[2] . Kad se to dogodi, nitko ne želi čekati 24 sata prije nego što sazna da je kvaliteta zraka dobra (i izađite u šetnju da uživate na svježem zraku!)
  
  
• Drugi razlog je kada se kvaliteta zraka iznenada pogorša. Jedan poznati slučaj je indonezijski šumski požar koji uzrokuje singapurski smog kada vjetrovi idu prema sjeveru, pod kojim okolnostima AQI može ići od ispod 50 do više od 150 za samo jedan sat. Zapravo, imali smo mnogo zahtjeva od astmatičara/osjetljivih ljudi dok je Singapur još pružao samo 24-satna prosječna očitanja.

Upravo iz tih razloga je US EPA uvela sustav trenutnih prognoza : to je alternativna formula za pretvorbu koja se koristi za kompenzaciju potrebe za prosjekom pod promjenjivim uvjetima kvalitete zraka. Iz Wikipedije je opisano kao:

NowCast se izračunava iz posljednjih 12 sati podataka praćenja PM, ali NowCast ponderira najnovije sate podataka jače od običnog 12-satnog prosjeka kada se razine zagađivača mijenjaju. NowCast se koristi umjesto 24-satne prosječne koncentracije čestica u izračunu AQI-a sve dok se ne prati cijeli kalendarski dan koncentracija po satu."

Formula koja se koristi za izračunavanje NowCast AQI-a mogla bi se neznanstvenicima činiti barbarskom.

and W_min = ¹/₂ and N = 12

Ali zapravo je vrlo jednostavno kada pogledate ovaj primijenjeni primjer za kvalitetu zraka u Pekingu.

Rezultat izračunatog trenutnog proračuna AQI još uvijek je vrlo izražen u smislu prosjeka, barem mnogo više od onoga što bi očekivao netko tko živi u azijskoj prašini. Jedan od razloga je taj što faktor težine, koji se koristi za određivanje razine promjene, ima prag postavljen na minimalno 0,5, dok je zapravo njegova vrijednost mnogo niža od 0,5 u mnogim slučajevima. Sljedeći grafikon prikazuje ovaj faktor težine praga, gdje se crvenom bojom označavaju težine ispod 0,5

Formula Nowcast, kako se danas definira, plod je istraživanja temeljenog na razinama kvalitete zraka u Americi. Dok za SAD daje točne izvještaje o trenutnim uvjetima, to možda nije slučaj s Azijom gdje je dinamika kvalitete zraka puno snažnija. Iz tog razloga, vjerujemo da se formulu trenutne procjene treba prilagoditi za svaki kontinent.

Za sada se formula pretvorbe koja se koristi u projektu Svjetskog indeksa kvalitete zraka, kao i AQI misije u Kini (aka ambasada SAD-a u Pekingu, konzulat SAD-a u Šangaju, itd.) i dalje temelji na " Instant AQI ", odnosno "InstantCast" (tj. uopće nema prosjeka). Ali, na temelju ishoda ovog prijedloga "Asian Nowcast", ovo bi moglo biti ažurirano vrlo brzo.